江南APP六角恐龙因为天生微笑脸,又呆又萌,还会打哈欠,一度成为了热门宠物,但可能还有人不清楚,它们再生能力极强,不仅是四肢,甚至心脏、大脑都可以重新长出来,也许在它们身上,拥有人类延长寿命的密码。
全世界目前已知的两栖动物有8600多种,我们最为熟悉的是各种青蛙,蟾蜍,它们属于无尾目,但其实两栖动物中还有一个很重要但常常被人忽视的类群:有尾目的成员,也就是鲵与螈,它们长成成体后尾巴也不会消失,故称有尾目。
有尾目下面又分了两个亚目,分别是隐鳃鲵亚目,比如大鲵、小鲵(中国大鲵俗称娃娃鱼),以及蝾螈亚目,即各类螈。
一般认为,蝾螈亚目内有八个科。今天我们就来盘点盘点神秘的蝾螈亚目的成员,它们有的外形独特,有的颜色艳丽,有的练得童颜不老之术,有的甚至连肺都丢了!
钝口螈广泛分布于北美洲,喜欢生活在地表洞穴中,或者藏在落叶、石头、倒木下面,只有繁殖季节才回到水坑里产卵。它们中最有名的莫属宠物市场上常见的美西钝口螈(或称墨西哥钝口螈),也就是人们俗称的“六角恐龙”。
这种蝾螈终生保留了幼体的形态(童体型)——脑袋后面拖着六条长长的外鳃,上面布满毛细血管,尾巴具有明显的鳍褶,一辈子生活在水里。
虽然童颜永驻,却具备繁殖能力。野生的美西钝口螈为灰褐色,市场上常见的白色、金色个体是人工选育的结果。
美西钝口螈另一大特点是再生能力极强,四肢、身体器官、甚至大脑都可以重新长出来,这种超强自我修复能力在脊椎动物中极为少见,因此它也成为了许多实验室研究的对象。
虽然人工饲养下的美西钝口螈多得难以计算,在其原产地的野生种群却几乎要灭绝了,甚至不到1000只。
钝口螈科的另一物种——斑点钝口螈,则是世界上唯一一种拥有内共生藻类的脊椎动物。
在其卵的发育阶段,卵膜内会有一种特殊的绿藻。藻类通过光合作用给钝口螈胚胎提供额外的氧气,钝口螈胚胎生成的含氮代谢产物则是绿藻的食物。斑点钝口螈雌性的输卵管也有绿藻的踪迹。
两栖鲵,唯一一类中文名字叫鲵的蝾螈,只分布于美国东南角,四肢极度退化,体长半米到一米,体型如鳗鱼,特别喜欢吃小龙虾,被当地人戏称为“刚果鳗鱼”。两栖鲵也保留了童体型,虽然不具备“六角恐龙”那种明显的外鳃,但保留了鳃孔与鳃弓。
两栖鲵成体完全在水里生活,却把卵产在靠近水体的陆地上,而且雌性会守护在卵的周围,避免被其他动物吃掉。等到水位上涨,孵化的幼体就借此进入水中。
如果运气不好,迟迟等不到水位上涨,幼体具有暂停发育的本领,仅靠体内残留的卵黄,就能存活超过100天。
由于四肢退化,两栖鲵的指(趾)头数量也减少了,现存的三种两栖鲵就分别具有一个、两个和三个指(趾)头,所以它们的名字分别叫一指两栖鲵、二指两栖鲵和三指两栖鲵。
陆巨螈,顾名思义,是世界上最大的陆生蝾螈。它们生活在北美太平洋西北地区的潮湿森林里。陆巨螈体长可达35厘米,很像大号版的钝口螈。
陆巨螈是少数可以发声的蝾螈,当受到惊吓时,能发出类似蛙类的“咯咯”声。由于体型较大,陆巨螈甚至会捕食森林里的小型哺乳动物,比如白足鼠或鼩鼱(qú jīng)。如果发起飙来,把人咬出血也不在话下。
无肺螈是种类数量最多的蝾螈,占了整个有尾目一大半,分布较广泛。无肺螈种类繁多,从溪流,到陆地,洞穴,甚至树上,都有相应的种类。它们体型也差异极大。最大的无肺螈体长超过三十厘米,而最小的仅有三厘米长(索里螈属),位列世界上最小的脊椎动物之一。
无肺螈最大的特点就在它们的名字里——所有的无肺螈都没有肺!其实胚胎初期的无肺螈是有肺的雏形的,但发育后期通过细胞凋亡被重新吸收了,所以它们平时是通过皮肤与口腔内膜进行气体交换。
大部分无肺螈产卵后,不会经历“六角恐龙”那种模样的水生幼体阶段,而是直接由卵孵化出像成体一样的迷你个体。这种不经历变态的发育,被称为“直接发育”。
与两栖鲵科一样,洞螈科同样是完全水生的蝾螈,也保留了童体形态。洞螈科包含了两个属,分别是泥螈属与洞螈属。它们天各一方。
洞螈是一种穴居蝾螈,也是欧洲唯一的完全穴居的脊椎动物。它全长20至30厘米,整体纤细,皮肤缺乏色素,白里透粉,仅有少部分个体皮肤里具有黑色素,与人类皮肤颜色相近,所以欧洲当地人又称它为“人鱼”。
由于终生生活在黑暗中,洞螈的眼睛已经退化到皮肤以下,主要凭敏锐的嗅觉寻找猎物。洞穴生活使得洞螈的新陈代谢与生长发育都变得极为缓慢。它可以在没有食物的情况下存活十年。
幼螈需要14年才能达到性成熟,雌性每隔12年半才会繁殖一次。洞螈也是寿命最长的两栖动物,平均估计可以活到70岁,甚至超过100岁。
奥林螈属于小型蝾螈,生活在北美太平洋西北地区靠近海岸的湿润针叶林里,成体不足十厘米,半水栖,幼体生活在清澈而冰凉的山涧中。
奥林螈头部较短,眼睛却很大,因此看起来很呆萌。由于体型较小,奥林螈经常沦为同地区分布的陆巨螈的食物。
鳗螈是一类长相极为奇特的蝾螈,是现存有尾目中唯一一种后肢完全退化的种类,只剩细小的前肢。鳗螈科内,体型纤细的拟鳗螈属就像黄鳝,体型粗壮的鳗螈属则像肥硕的鳗鱼,体长接近一米。
与很多水生蝾螈种类相同,鳗螈也具有童体现象,终生保留了外鳃。鳗螈历史古老,在进化的道路上彻底放飞,弃用了对游泳帮助不大的后肢。
鳗螈科分布于美国东南部与墨西哥东北角,生活在沼泽、湿地或水塘中,通常夜间出来活动。当遇到水体枯竭的时候,它们会钻进水底淤泥中休眠。
蝾螈科又分成三个亚科,其中肋突螈亚科物种数量最多,有很多长相奇特的物种。留在欧洲的某些肋突螈祖先,演化出一类具有极端两性异形的种类,以带螈属为代表。
雄性带螈在繁殖季节会进入水中,长出夸张的背鳍与尾鳍,如同船帆一般高高耸立。繁殖期之后,“船帆”会随着带螈重新回到陆地而消失。
由欧洲来到北美的一些蝾螈则演化出复杂的生活史,比如东美螈属,其水生幼体在完成变态后,会到陆地上生活两到三年,称为陆栖幼体,期间全身变成橘红甚至鲜红色,之后重新进入水中,体色转为黄绿色,才算真正成年。
进入东亚的两个支系,分别进化出花鸟市场偶尔能见到的肥螈、瘰螈、蝾螈三个属,与较为罕见、却偶尔出现在药材铺的疣螈属与棘螈属。肥螈属是蝾螈科唯一一个仅分布于中国的特有属,华南地区的山区都有分布。肥螈适应了高山溪流的生活,四肢短小,尾巴却强劲有力,是流水中的游泳健将。
蝾螈属中最有名的莫过东方蝾螈,它背面黑色,腹部橘红色且有黑色斑块,俗称“水壁虎”。疣螈与棘螈是近亲,成体基本完全生活在陆地上,不少种类进化出鲜艳的体色,以警示捕食者,其中棘螈还会通过自残的方式,让捕食者无从下口。()
由于大部分蝾螈都生性隐秘,所以人类对它们一直都不太了解。直到最近二三十年,随着各种野外调查的开展与科研手段的突破,科学家才意识到之前遗漏了太多的细节,包括许多新物种。可以预见,蝾螈还隐藏着许多秘密,等待我们的探索与发现。
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